人类微生物组的研究——生活在身体某个部位，如口腔或肠道的微生物群落——已经带来了许多见解，并促进了对健康人群的进一步研究。结合对替代医学持续的兴趣，这导致一些风险投资被引导到至少一个领先的初创公司。Viome是一家初创公司，通过评估客户的微生物组，应用人工智能处理数据，并根据发现为他们提供补充剂和其他指导，已经筹集了8650万美元以扩展业务。
这一轮C轮融资由Khosla Ventures和Bold Capital联合领投，其他未透露姓名的现有和新投资者也参与其中。该公司声称其RNA测序技术最初是从洛斯阿拉莫斯国家实验室的研究中开发出来的，“经过临床验证，完全自动化，由Viome独家授权分析生物样本，比其他技术高出至少1000倍。”
这家总部位于华盛顿州贝尔维尤（Bellevue）的公司成立于2016年，声称迄今为止已为来自106个国家（主要是美国、英国、加拿大和澳大利亚）的约35万名消费者进行了测试，共计约60万个样本为其算法提供了反馈和信息。
该公司计划利用股权融资扩大现有业务——包括基于血液、粪便和唾液样本的测试、维生素补充剂和饮食评估——以及进入新领域。这将包括围绕口腔和牙齿健康的新产品线，以及与零售合作伙伴达成的协议，包括与CVS的交易，该交易将看到这家药店连锁店在美国的200家门店中提供Viome测试。
Viome与CVS的交易——其中CVS正在购买更广泛的收入份额协议中的试剂盒——不包括CVS对Viome的投资，首席执行官兼创始人Naveen Jain在接受采访时表示。
他补充说：“他们认为越来越多的人变得关注肠道健康，并希望在他们的商店销售该产品。”在谈话过程中，他还喝下了他告诉我是自己定制的胶囊（一种混合了益生菌、益生元和维生素的胶囊）。
Viome没有披露其估值，但迄今为止已经筹集了1.75亿美元，并且根据PitchBook数据，在2022年（披露了新的6700万美元融资时）估值为3.39亿美元。 Jain表示这一估值“没有下降”，但他不会给出更新后的数字。该公司的投资者包括Marc Benioff、一个名为Better Health Group的医疗保健投资者和SquareOne Capital等。
Viome的融资和扩张计划正值类似公司的临界时刻，它们处于医疗保健、技术、生物技术和消费者情感变化的交叉点。
在美国等国家，随着标准医疗服务继续涵盖越来越多的疾病，价格也越来越昂贵，我们看到越来越多的消费者倾向于寻求他们认为是补充或替代传统医疗的选择。
（寻求替代疗法并不总是无害或补充性的；它有其争议性的篇章：例如，在COVID-19大流行期间，对大型医疗的怀疑或完全拒绝导致一波人拒绝接种疫苗，推销虚假的疗法和与这两者相关的虚假新闻的海啸。）
虽然Viome在某些方面似乎完全属于替代医学范畴，其专注于量身定制维生素补充剂以满足特定人群的需求，并通过分析个体微生物组和其他身体细节来治疗某些疾病的想法，但在其他方面，它将自己定位为一家依靠技术进步而存在的初创公司。
事实上，Viome最初的洞见来自洛斯阿拉莫斯国家实验室和其RNA基因表达的专注，这种方法使其能够“为个人提供有效、动态和与其当前健康状态相关的建议”，但它还使用了人工智能。
“Viome从第一天起就是一家人工智能公司，而不是我们现在采用的东西，”该公司发言人告诉我。“Viome的平台旨在使用人工智能和机器学习技术分析和解释大量生物数据。”该公司声称拥有“世界上最大的RNA测序数据数据库，其中包括来自客户和临床研究参与者的>600,000个样本。当与丰富的临床元数据（药物、症状、诊断等）结合使用时，Viome拥有>52PB（千万亿字节）的数据。”
反过来，Viome解释说，它使用“现代人工智能、机器学习和生物信息学方法，在大规模云计算上运行……识别对人类健康重要的因素，并将这些发现转化为每位客户的个性化营养建议。”它声称拥有超过35个慢性疾病预测模型，包括糖尿病、肥胖症、抑郁症、肠易激综合征和炎症性肠病，并表示已获得FDA突破性设备认证，“能够使用唾液在口腔和喉咙中检测早期癌症，具有95%的特异性和超过90%的灵敏度。”
但这个领域并非一帆风顺。至少有一家公司——uBiome，曾被视为Viome的同行和竞争对手——因其经营方式而受到政府调查并被起诉，其中不仅包括其欺诈保险公司的努力，而且还包括其如何规避法规、向投资者和其他人撒谎、运行和收费不必要的测试以及整体上未能提供其所声称提供的东西。
事实上，还有数十家初创公司正在围绕微生物组研究构建产品和服务，对于该领域的科学家来说，一个重要问题是微生物组研究是否可以像Viome等公司那样轻松地与结论和治疗方案相结合。
“每当我看Viome声称自己所做的事情时，它无疑会发表完全误导性且不代表该领域科学或甚至是他们自己所展示科学的声明，”加州大学戴维斯分校教授、医学微生物学和基因组学专家乔纳森·艾森博士在接受采访时说。
艾森曾经称这家公司为“微生物组研究的Theranos”，并随着时间的推移深入挖掘——在他告诉我之前，他被某种大流行所分心。“最近我没有写太多关于‘超卖微生物组’相关帖子，主要是因为我正在处理COVID方面的双重任务，”他在电子邮件中单独告诉我。“但我开始重新关注微生物组沟通问题，我可以说，我最近看到的#1最具误导性的团体/公司/实体是Viome。我被他们的广告轰击，所有广告似乎都是误导性、科学不准确和差劲的。”
当我向Jain提到艾森时，Jain回应说该教授为竞争对手工作，艾森否认了这一说法，并表示他从未因发表任何评论而获得报酬，并且虽然他曾经在uBiome的科学顾问委员会上任职，但他说他在2016年左右辞职了，因为他“不喜欢他们在营销方面所做的事情”（该公司后来面临更多问题，并因此陷入了更大的麻烦）。艾森指出
