人工智能阅读辅导初创公司Ello筹集了1500万美元以增强儿童读写能力

Ello旨在通过利用人工智能和儿童语音识别技术消除儿童文盲。该初创公司今天宣布获得了1500万美元的A轮融资，用于产品开发和扩大消费者的使用范围。

“Ello是那些伟大公司之一，”主投资人Goodwater Capital的合伙人Coddy Johnson告诉TechCrunch。“我们被Ello团队在人工智能技术方面所做的专有和激进的飞跃所吸引，这使得1:1辅导成为可能，而研究长期以来一直表明这是最有效的学习方法。”

Ello是一个面向幼儿园到三年级儿童的订阅服务，每月提供5本书，价格为24.99美元。家长下载Ello应用程序，通过一系列问题确定孩子的阅读水平。它还会询问他们的兴趣，包括动物、艺术与手工艺、体育和科学。然后阅读专家为每个孩子手动选择书籍。每个孩子每月可以以12.49美元的价格添加到家庭帐户中。虽然现在它只是一个平板电脑应用程序，但该初创公司正在努力将其带到智能手机上。

使用其专有技术，Ello会听取孩子大声朗读并分析他们的语音以纠正发音不准和漏读的单词。就像真正的老师一样，AI阅读教练会等到孩子完成阅读页面后，使用基于语音组合的策略教授他们关键的阅读技能。如果孩子需要额外帮助，他们还可以点击问号图标。

“Ello是每个家长都希望成为的耐心阅读伴侣，即使在那些沮丧的时刻，”联合创始人和首席体验官Elizabeth Adams博士告诉我们。Adams是一位专门从事儿童发展和儿童行为的临床心理学家。

该应用程序还具有游戏化机制，因此随着孩子每个月的进步，该应用程序会收集积分，这些积分可以兑换玩具和奖品。

Ello由Adams和首席执行官Tom Sayer于2019年创立，后者曾是Google for Education的影响和采用计划负责人。第三位联合创始人是工程师Catalin Voss，他曾是斯坦福大学人工智能博士候选人。Voss还共同创立并出售了两家机器学习初创公司DukaConnect和Sension。

2020年3月，Ello作为与父母合作促进儿童发展的服务通过Y Combinator推出。但是，在与数百名父母交谈后，创始人发现大流行严重影响了孩子学习阅读的方式。

根据2021年斯坦福大学的一项研究，在美国二年级和三年级学生中，阅读流畅度比正常年份低约30％。

Adams甚至在自己的女儿身上遇到了这个问题，她发现女儿难以在Zoom上学习阅读。“我们认为这是一个可以建立更好东西的重要时刻，”她说。

Adams解释说，Ello与其他edtech公司不同，因为它不是基于评估的，并且不显示进度标记。类似的初创公司Amira Learning在2018年推出了AI阅读助手，但该公司专门面向教育工作者而非像Ello那样面向家庭使用。

“Ello不测试理解能力，”她说。“我们真正关注的是孩子对阅读的兴趣和自信心的增长……我们给孩子提供了一个基于学习但令人愉悦且不像测试的体验。”

该公司声称其AI阅读教练的表现优于OpenAI的Whisper和Google Cloud的语音API。在牵引方面，该公司称有10,000个家庭使用Ello，并且孩子们在应用程序上阅读了超过300,000本书。

在长期路线图上，Ello打算与学校合作，在不久的将来开发专门为教室设计的产品。该公司正在与大约30所学校进行试点项目，其中大部分位于旧金山和纽约。

“教师的痛点不同于父母的痛点，”Sayer说。“教师真正想要那些评估数据。因此，我们要确保将其构建到工具中。”

虽然Sayer拒绝提供有关产品路线图的具体信息，但他提到该公司目前正在将生成式AI集成到其应用程序中。此外，在未来Ello计划推出其他语言版本。目前，Ello正在测试德语版本。

“自我监督学习（即我们的语音识别所基于的底层技术）的一个很重要的优点是它更容易抵消偏见，并且我们实际上已经付出了很多努力来严格评估我们的模型在不同人口统计学上（无论是不同种族、年龄、性别、具有特定学习需求的儿童）的表现……当我们看到差异时，我们可以更容易地进行积极纠正。”Sayer补充道。

除了Goodwater Capital外，本轮融资还包括Reed Hastings、Common Sense Growth、Homebrew和Ravensburger参与。这增加了由Project A领导的现有资金，其他投资者包括Y Combinator、WndrCo、Reach Capital、Visible Ventures和Khosla Ventures。